Subsídios e ovos importados: como a Coreia segura o preço de uma bandeja

A maioria dos países deixa que uma escassez causada pela gripe aviária se resolva pelo preço: os ovos encarecem, a demanda recua, os plantéis se recompõem e o preço volta a cair. A Coreia do Sul não espera. Quando o preço da bandeja de 30 ovos sobe, o governo aciona ao mesmo tempo duas ferramentas distintas: um subsídio que reduz o que o consumidor paga no caixa e outro que torna vantajoso para os importadores trazer ovos que, de outra forma, nunca seriam vendidos na Coreia. A escassez de 2026 levou as duas ferramentas ao uso mais intenso em anos e, na auditoria parlamentar do outono, tanto os resultados quanto a conta estavam sob escrutínio.

O gatilho foi o inverno de 2025-26. Segundo o Ministério da Agricultura, a influenza aviária de alta patogenicidade levou ao abate de cerca de 11,3 milhões de galinhas poedeiras, aproximadamente 13,7% do plantel nacional. A indústria de ovos coreana é quase totalmente autossuficiente, o que normalmente a protege dos mercados mundiais, mas também significa que não há um canal regular de importação a recorrer quando as galinhas nacionais se perdem. A produção diária caiu abaixo do consumo, e o preço de referência da bandeja subiu com força.

Como uma galinha de reposição leva meses para chegar à idade de postura, o governo avaliou que o déficit se estenderia até o meio do ano. A resposta foi montada para atravessar esse intervalo, em vez de esperar que ele se fechasse sozinho.

A primeira ferramenta atua sobre a demanda. Por meio de um programa de descontos com as grandes redes varejistas, o Estado cobriu parte do preço no caixa: inicialmente 1.000 wons de desconto por bandeja de 30 ovos grandes e, depois, 1.500 wons. A partir de julho, o programa foi ampliado desse único produto de referência para um desconto de 20% em todos os produtos de ovos, como parte de um programa mais amplo de descontos em alimentos agropecuários. A rede cooperativa Hanaro Mart também foi chamada a reduzir seus preços de fornecimento.

Descontos como esses são rápidos de implementar e os lares os sentem de imediato, daí seu apelo político. Sua limitação é igualmente clara: não acrescentam um único ovo ao mercado. Transferem parte do custo do consumidor para o contribuinte e, enquanto duram, mantêm a demanda acima do que o preço permitiria por si só.

A segunda ferramenta atua sobre a oferta. Normalmente, a Coreia praticamente não importa ovos frescos de mesa; como observaram os adidos agrícolas dos Estados Unidos, as importações só ocorrem de fato quando o governo paga por elas. O mecanismo passa pela Korea Agro-Fisheries and Food Trade Corporation (aT), que realiza licitações competitivas. Os importadores vencedores são reembolsados pelo fundo estatal de estabilização de preços pelo frete aéreo e marítimo e pela reembalagem dos ovos para as gôndolas coreanas, e os ovos são fornecidos primeiro às grandes redes e depois a lojas menores e empresas de alimentação.

A escala cresceu rapidamente. No primeiro semestre chegaram cerca de 31 milhões de ovos dos Estados Unidos, da Tailândia e do Brasil, a um custo de aproximadamente 21,5 bilhões de wons. No fim de junho, o ministério anunciou mais 200 milhões de ovos até agosto, com cerca de 99,7 bilhões de wons, elevando o orçamento previsto para o ano a cerca de 121 bilhões. O alívio tarifário também foi ampliado: a cota com isenção de tarifas para ovoprodutos foi dobrada e prorrogada até o fim do ano.

As entregas efetivas ficaram aquém do plano. Dados apresentados à Assembleia Nacional em outubro mostraram cerca de 133 milhões de ovos frescos importados até o fim de setembro, a grande maioria dos Estados Unidos, com lotes menores da Tailândia, do Brasil e da Dinamarca, e um gasto provisório de cerca de 82 bilhões de wons. Com a acomodação dos preços, novas importações foram suspensas.

A conta explica por que essas importações precisam de dinheiro público. Um ovo comprado no exterior precisa ser refrigerado, enviado por navio ou avião, passar pela quarentena e pela alfândega, ser reembalado e levado às lojas. Segundo reportagens de junho, o custo total de uma bandeja importada de 30 ovos posta na Coreia chegava a cerca de 20.000 wons, várias vezes o preço nacional, enquanto as bandejas subsidiadas chegavam ao consumidor por cerca de 5.000 a 6.000 wons. A diferença é o subsídio.

O exemplo mais gritante veio de um embarque piloto do Brasil, o primeiro da história. Na auditoria de outubro, parlamentares afirmaram que esses ovos custaram cerca de 1.464 wons cada para serem importados e foram colocados no mercado a cerca de 143 wons cada, aproximadamente um décimo do custo. A aT defendeu o embarque como um pequeno teste para diversificar fornecedores antes de uma futura escassez; os críticos o classificaram como uma forma caríssima de comprar pouquíssimos ovos.

Mesmo em seu auge, as importações foram uma camada fina sobre um mercado interno que consome dezenas de milhões de ovos por dia. Por esses números, os 133 milhões de ovos importados equivalem a bem menos de um por cento do consumo anual. As importações podem conter os preços mais extremos e abastecer as grandes redes cujas gôndolas moldam a percepção do público, mas não podem substituir o plantel da própria Coreia. O ovo é perecível, o frete é caro e os países fornecedores precisam antes passar pelos controles sanitários e de segurança alimentar da Coreia, o que leva tempo.

É por isso que o governo apresenta as importações como temporárias. O ministério disse aos parlamentares que o programa era uma solução provisória para um déficit causado por doença, e não uma tentativa de substituir ovos nacionais por estrangeiros, e que estudava manter de antemão uma lista de países e empresas fornecedores aprovados, em vez de criar um canal de importação permanente.

A crítica mais contundente na auditoria deste ano foi sobre proporção. Um parlamentar contrastou os cerca de 120 bilhões de wons orçados para importações em um único ano com cerca de 9,7 bilhões de wons em subsídios diretos a instalações de granjas de poedeiras nos nove anos anteriores. Outros argumentaram que os fundos de desenvolvimento pecuário e os orçamentos suplementares teriam sido mais bem investidos na capacidade de produção nacional e observaram que o ministério não dispunha de nenhuma análise formal do efeito das importações sobre os preços.

Os produtores acrescentam uma queixa estrutural. Uma regra que eleva o espaço mínimo por galinha poedeira de 0,05 para 0,075 metro quadrado deve entrar plenamente em vigor em setembro de 2027. A associação de produtores de poedeiras afirma que a preparação já está reduzindo os plantéis e que a aplicação integral poderia cortar a capacidade em cerca de um terço; o ministério rebate que muitas granjas já se adaptaram. As relações entre os dois lados ficam ainda mais tensas com a punição aplicada pelo órgão de defesa da concorrência à associação por coordenar aumentos do preço de referência, descrita na página da Coreia deste site.

Os dois argumentos têm algo de verdade. Importações subsidiadas e descontos no caixa são a forma mais rápida de aliviar os lares durante uma escassez aguda, e uma escassez provocada por doença é, por natureza, aguda. Mas eles tratam o sintoma, não a causa, e a auditoria deste ano deixou em aberto a mesma pergunta: se o dinheiro gasto no exterior durante uma crise não renderia mais se aplicado em um plantel nacional mais resistente.

Em meados de outubro, os preços recuaram do pico do meio do ano e as importações estão suspensas. O gráfico acima acompanha o próprio preço de referência do governo para a Coreia, de modo que uma nova alta apareceria ali primeiro. Os próximos testes já estão marcados: a temporada de gripe aviária volta com o frio, e a regra de espaço entra plenamente em vigor em setembro de 2027. Se os dois fatores coincidirem, a Coreia enfrentará de novo a mesma escolha, e o debate sobre subsídios e importações recomeçará de onde a auditoria deste ano o deixou.