Die teuersten und günstigsten Länder für den Eierkauf

Das Ei ist eines der am stärksten standardisierten Lebensmittel der Welt. Ein Huhn in Zürich und ein Huhn in Chennai legen ein nahezu identisches Objekt: einige Dutzend Gramm Eiweiß in einer Schale. Dennoch schwankt der Preis von zehn dieser Eier, in eine gemeinsame Währung umgerechnet, zwischen den von diesem Index erfassten Ländern um den Faktor fünf oder mehr. Dieses Gefälle betrifft eigentlich nicht das Ei. Es betrifft alles, was es umgibt: die Kosten für Arbeit und Land, den Preis für Futter, die Stärke der lokalen Währung, die Vorschriften, die ein Land dazu erlässt, wie Hühner gehalten werden müssen, und wie viel seines Angebots es im eigenen Land erzeugt statt einzuführen.

Dieser Artikel geht die oben gezeigte vollständige Rangliste durch und erklärt, was ein Land in ihr nach oben oder unten bewegt. Das Diagramm ist live: Es wird aus denselben täglich erhobenen Preisen aufgebaut wie der Rest der Website, sodass sich die genaue Reihenfolge ändert, sobald neue Daten eintreffen. Stabil bleibt die Form der Verteilung und die Gründe, die dahinterstehen.

Die an der Spitze der Rangliste gebündelten Länder teilen ein wiedererkennbares Profil. Sie sind tendenziell wohlhabend, setzen strenge Tierwohlstandards durch und schützen ihre heimischen Eierproduzenten vor billigeren Einfuhren. Die Schweiz ist das deutlichste Beispiel und liegt gewöhnlich an oder sehr nahe der Spitze. Sie verbot 1992 die Käfighaltung – als erstes Land der Welt – und ihre Tierwohlvorschriften gehören nach wie vor zu den strengsten überhaupt, was die Kosten jedes dort erzeugten Eies erhöht. Hohe Zölle oberhalb einer Einfuhrquote sorgen dafür, dass etwa zwei Drittel der Schweizer Eier im Inland gelegt werden, trotz einiger der höchsten Arbeitskosten Europas, und eine der stärksten Währungen der Welt hebt den Preis weiter an, wenn er in Dollar gemessen wird.

Norwegen, Island und andere einkommensstarke Märkte erscheinen aus ähnlichen Gründen in derselben Nachbarschaft: kleine heimische Bestände, hohe Löhne, die in jede Produktionsstufe eingebaut sind, sowie eine Geografie oder Politik, die Einfuhren entmutigt. An diesen Orten ist ein teures Ei weniger ein Zeichen von Knappheit als ein Zeichen der Standards und Kosten, die ein wohlhabender, streng regulierter Markt in seine Lebensmittel einwebt.

Am unteren Ende der Rangliste stehen Länder, in denen Eier in Dollar gerechnet auffallend erschwinglich sind – Indien nimmt darunter einen prominenten Platz ein. Mehrere Kräfte wirken in dieselbe Richtung. Die heimische Produktion ist groß und effizient, sodass Eier selten eingeführt werden müssen. Arbeit ist billig, was ins Gewicht fällt, weil die Eierhaltung und -verpackung arbeitsintensiv sind. Und die lokalen Kosten für Futter und Land sind im Vergleich zum Niveau der reichen Welt niedrig.

Hier spielt die Währung eine leisere, aber mächtige Rolle. Wenn die Währung eines Landes gegenüber dem Dollar schwach ist, wird ein Preis, der einem einheimischen Käufer gewöhnlich vorkommt, für einen außenstehenden Beobachter in eine sehr niedrige Zahl umgerechnet. Deshalb kann eine in Dollar angegebene Rangliste die Eier mancher großer Schwellenländer fast kostenlos erscheinen lassen: Der lokale Preis ist im Verhältnis zu den lokalen Löhnen normal, doch der Wechselkurs staucht ihn zusammen. Der Begleitartikel über Eier im Verhältnis zu Löhnen nimmt genau diese Verzerrung auseinander.

Die meisten Länder landen in einem breiten Mittelfeld, und kleine Rangunterschiede sind dort selten aussagekräftig. Ein Land kann von einer Woche zur nächsten mehrere Plätze wandern, nur weil ein Supermarkt eine Aktion durchgeführt hat, ein saisonaler Angebotsrückgang die Preise nach oben getrieben hat oder der Wechselkurs abgedriftet ist. Deshalb behandelt der Index die Extreme als den aussagekräftigen Teil der Verteilung und geht mit Positionen im Mittelfeld vorsichtig um.

Es gibt zudem eine messtechnische Feinheit, die das Mittelfeld stark betrifft. Manche Preise sind Einzelhandels-Regalpreise – das, was ein Käufer im Supermarkt tatsächlich zahlt –, während andere Markt- oder Großhandelspreise sind, die erheblich günstiger ausfallen. Beide zu vermischen würde das scheinbare Gefälle verdoppeln und die Ränge irreführend machen, weshalb die Website sie nach Möglichkeit in getrennten Ebenen hält. Beim Lesen der Rangliste hilft es, sich daran zu erinnern, dass die Position eines Landes teilweise widerspiegelt, welche Art von Preis wir dort beobachten konnten.

Es ist verlockend, die Rangliste als Tabelle der Lebenshaltungskosten zu lesen, doch das legt zu viel hinein. Ein hoher Eierpreis in der Schweiz bedeutet nicht, dass Eier dort eine Belastung sind – gemessen an den Schweizer Löhnen gehören sie zu den erschwinglichsten der Welt. Ein niedriger Eierpreis in einer Volkswirtschaft mit schwacher Währung bedeutet nicht, dass Eier für die Menschen, die sie kaufen, billig sind, denn auch deren Löhne sind niedrig. Die Dollar-Rangliste ist eine Momentaufnahme der Preise im Regal, nicht der Erschwinglichkeit.

So gelesen, ist die Rangliste wirklich nützlich. Sie zeigt, wo Tierwohlvorschriften und Protektionismus die Preise anheben, wo Größe und niedrige Kosten sie drücken und wo Währungsschwankungen den größten Teil der Arbeit leisten. Der übrige Teil dieses Abschnitts geht diesen Kräften eine nach der anderen auf den Grund – von der Vogelgrippe und dem Futter bis zur weiten Kluft zwischen Europas teuersten und günstigsten Märkten.